혹시 갑작스럽게 목소리가 변하거나, 지속적으로 목에 불편함을 느낀 적 있으신가요? 단순한 감기라고 생각하기 쉽지만, 이런 증상이 오래 지속된다면 후두암일 가능성도 있습니다.
후두암은 목소리와 호흡을 담당하는 후두에 발생하는 암으로, 조기 발견이 중요합니다. 오늘은 후두암의 증상, 원인, 치료법, 그리고 예방 방법을 상세히 알아보겠습니다.
후두암이란 무엇인가요?
후두암은 성대와 후두에 발생하는 악성 종양입니다. 후두는 공기를 폐로 보내고 목소리를 내는 데 중요한 역할을 합니다. 후두암은 크게 세 가지 부위에서 발생합니다.
- 상부 후두암: 후두개나 성대 위쪽에 발생.
- 중부 후두암: 성대에 직접 발생.
- 하부 후두암: 성대 아래쪽에 발생.
이 중 성대암(중부 후두암)은 가장 흔합니다.
후두암의 증상
초기에는 증상이 미약해 감기나 단순 인후염으로 생각할 수 있어요. 하지만 다음과 같은 증상이 3주 이상 지속된다면 검사를 받아보는 것이 중요합니다.
- 목소리 변화: 쉰 목소리, 목소리 톤 변화.
- 삼킴 곤란: 음식을 삼킬 때 목에 걸리는 느낌.
- 목 통증: 지속적인 목의 통증이나 귀로 뻗치는 통증.
- 호흡 곤란: 숨이 가빠지거나 호흡에 어려움.
- 기침과 피 섞인 가래: 만성 기침이나 피가 섞인 가래.
- 목의 혹: 후두나 목 주변에 만져지는 덩어리.
후두암의 주요 원인
후두암은 특정 요인이 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
1. 흡연
담배는 후두암의 가장 큰 원인으로 꼽힙니다. 흡연자는 비흡연자보다 후두암 발병 확률이 10배 이상 높습니다.
2. 음주
알코올은 흡연과 함께 발암 위험을 높이는 요인입니다. 특히 흡연과 음주를 동시에 할 경우 발병 위험이 급증합니다. 흡연과 음주는 항상 몸을 망가뜨리는 주범인 것 같아요.
3. 직업적 요인
화학물질(석탄, 아스베스토 등)이나 먼지에 자주 노출되는 직업 환경도 후두암 위험을 증가시킬 수 있습니다. 직업 환경을 바꾸기 어렵다면 후두암을 예방하는 것이 가장 중요한 것 같습니다.
4. 인유두종바이러스(HPV) 감염
HPV 감염은 후두암의 또 다른 원인으로, 구강과 후두의 암 발병률을 높입니다.
5. 기타 요인
- 만성적인 산성 역류(위식도 역류질환).
- 유전적 소인.
- 건강하지 않은 식습관(섬유질 부족, 가공식품 과다 섭취).
후두암의 진단 방법
1. 내시경 검사
후두에 카메라를 삽입해 종양의 위치와 크기를 확인합니다.
2. 조직검사
의심 부위에서 세포를 채취해 암세포 여부를 확인합니다.
3. 영상 검사
CT, MRI, PET-CT를 통해 암의 진행 상태와 전이 여부를 파악합니다.
후두암의 치료 방법
후두암 치료는 암의 단계와 위치, 그리고 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다.
1. 방사선 치료
초기 후두암에서는 방사선 치료만으로도 완치 가능성이 높습니다.
2. 항암화학요법
방사선 치료와 병행하거나, 암이 전이된 경우 사용됩니다.
3. 수술
- 부분 후두절제술: 암 부위만 제거하여 목소리를 보존합니다.
- 전체 후두절제술: 암이 진행된 경우 후두 전체를 제거하는 수술이에요.
4. 면역치료
최신 치료법으로, 환자의 면역체계를 활성화시켜 암세포를 공격합니다.
후두암의 예방 방법
후두암은 예방 가능한 암 중 하나입니다. 다음 실천으로 발병 위험을 줄일 수 있습니다.
1. 금연과 절주
담배와 술을 끊는 것이 가장 효과적인 예방책입니다.
2. 균형 잡힌 식단
신선한 과일, 채소를 충분히 섭취하고 가공식품 섭취를 줄이세요.
3. 직업 안전 관리
화학물질에 노출되는 환경에서는 적절한 보호 장비를 착용하세요.
4. HPV 예방접종
HPV 감염을 예방해 후두암 위험을 낮출 수 있습니다.
5. 정기 검진
위험 요인이 있거나 목소리 변화가 지속된다면 후두암 검사를 받아보세요.
후두암 치료 후 관리
후두암 치료 후에는 다음 사항을 실천해 회복을 돕고 재발을 방지하세요.
1. 음성 치료
수술 후 목소리를 재활하는 치료를 받으세요.
2. 체력 관리
규칙적인 운동과 충분한 휴식을 통해 몸 상태를 유지하세요.
3. 정기적인 병원 방문
암 재발 여부를 확인하기 위해 정기 검사를 받는 것이 중요합니다.
후두암은 목소리와 호흡 등 생존에 중요한 기능을 위협하는 질환입니다. 그러나 초기 발견 시 치료 성공률이 높고, 예방할 수 있는 방법도 많습니다. 목소리 변화나 목 불편감이 오래 지속된다면 지체하지 말고 병원을 방문하세요. 조기 진단과 예방으로 건강을 지키는 것이 가장 좋은 방법입니다!