폐암, 혹시 얼마나 알고 계신가요? 폐암은 폐에 발생하는 악성 종양으로, 우리나라뿐만 아니라 전 세계에서 많은 사람들이 고통받고 있는 질병입니다. 흡연과 밀접하게 관련되어 있지만, 비흡연자도 걸릴 수 있다는 사실 때문에 누구나 관심을 가져야 하는 암 중 하나죠. 이번 글에서는 폐암의 종류, 증상, 원인, 치료 방법, 그리고 예방법까지 알아보겠습니다.
폐암의 종류
폐암은 크게 비소세포폐암과 소세포폐암으로 나뉩니다.
1. 비소세포폐암
전체 폐암의 80~85%를 차지합니다. 성장 속도가 비교적 느리고, 초기에 발견되면 수술로 완치할 가능성이 큽니다. 선암, 편평상피세포암, 대세포암이 대표적인 비소세포폐암입니다.
- 선암: 폐 말초 부위에서 발생하며, 여성과 비흡연자에게도 자주 나타납니다.
- 편평상피세포암: 주로 폐 중심부에서 발생하며, 흡연과 밀접하게 연관됩니다.
- 대세포암: 암세포가 크고 예후가 나쁜 경향이 있습니다.
2. 소세포폐암
전체 폐암의 약 15%를 차지하며, 매우 악성도가 높습니다. 주로 흡연자에게 발생하고, 빠르게 전이되기 때문에 항암화학요법과 방사선치료가 주로 사용됩니다.
폐암의 주요 증상
제 지인은 폐암에 걸린 적이 있었는데요. 처음에는 특별한 증상이 나타나지 않아서 감기로 착각을 했다고 합니다. 실제 폐암은 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않거나, 단순한 기침으로 오인되는 경우가 많습니다. 그러나 병이 진행되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
1. 기침
2주 이상 지속되는 기침은 폐암의 경고 신호일 수 있습니다. 기침을 계속한다면 감기가 아닐 수 있으니 반드시 병원에 방문하셔서 진단을 받아 보세요.
2. 객혈
기침 시 피가 섞인 가래가 나오는 증상입니다.
3. 호흡 곤란
폐가 막히거나 전이되면서 숨쉬기가 어려워집니다.
4. 흉통
암이 흉막이나 갈비뼈로 퍼지면 가슴에 통증이 나타납니다.
5. 쉰 목소리
성대에 영향을 미치면 목소리가 변할 수 있습니다.
6. 체중 감소 및 피로
암이 진행되면서 체중이 급격히 줄고, 극심한 피로를 느낄 수 있습니다.
7. 기타
특히 폐암이 뼈로 전이되면 뼈 통증이나 골절이 발생할 수 있으며, 뇌로 전이되면 두통이나 신경 장애를 유발할 수 있습니다.
폐암의 원인
1. 흡연
폐암의 가장 큰 원인은 흡연입니다. 제 지인도 담배를 10년 넘게 피다가 폐암에 걸렸습니다. 담배에는 약 7,000여 가지의 화학물질이 있으며, 그중 60여 종이 발암물질로 알려져 있습니다. 흡연자는 비흡연자에 비해 폐암에 걸릴 위험이 15~80배 더 높습니다.
2. 간접흡연
주변에서 흡연을 하는 사람들로 인해 간접적으로 노출되는 것도 위험합니다.
3. 직업적 요인
석면, 중금속 등에 장기간 노출되는 직업군도 폐암 위험이 높습니다.
4. 환경
대기오염, 미세먼지, 그리고 라돈 같은 방사성 물질에 장기간 노출되면 폐암 위험이 증가합니다.
5. 유전
가족력이 있는 경우 폐암 발생 위험이 커집니다.
폐암의 진단 방법
폐암은 흉부 X선이나 전산화단층촬영(CT)으로 초기 진단이 가능합니다. 특히 저선량 흉부 CT는 폐암 조기 발견에 효과적인 검사로 알려져 있습니다. 암이 의심되면 가래 세포 검사, 기관지 내시경, 조직검사 등을 통해 확진할 수 있으며, 암이 전이되었는지 확인하기 위해 PET-CT나 뇌 MRI 같은 추가 검사도 필요할 수 있습니다.
폐암의 치료 방법
폐암 치료는 암의 종류와 병기에 따라 달라집니다.
1. 수술
비소세포폐암이 조기에 발견되면 수술로 폐의 일부 또는 전체를 절제해 완치를 기대할 수 있습니다.
2. 항암화학요법
소세포폐암처럼 전이가 빠른 경우 항암치료가 주된 방법입니다. 항암제는 암세포뿐만 아니라 정상 세포도 손상시키기 때문에 구역질, 탈모 등의 부작용이 동반될 수 있습니다.
3. 방사선 치료
종양 부위에 방사선을 쏘아 암세포를 파괴하는 방법으로, 항암치료와 병행하거나 수술 후 재발 방지에 사용됩니다.
4. 표적치료제 및 면역항암제
최근에는 특정 유전자를 표적으로 하는 표적치료제와 면역항암제가 효과적인 치료법으로 주목받고 있습니다. 부작용이 적고, 암세포 성장을 억제하는 데 탁월한 효과를 보입니다.
폐암의 예방 방법
1. 금연
폐암을 예방하는 가장 확실한 방법은 금연입니다. 흡연자는 금연을 통해 폐암 발생 위험을 크게 줄일 수 있으며, 간접흡연도 피하는 것이 중요합니다.
2. 대기오염 회피
대기오염이 심한 날에는 외출을 자제하고, 공기청정기를 사용해 실내 공기를 깨끗하게 유지하는 것이 좋습니다.
3. 정기검진
흡연자나 고위험군은 정기적으로 폐암 검진을 받는 것이 중요합니다.
폐암은 조기 발견이 어려운 만큼, 정기적인 검진과 금연이 가장 중요한 예방법입니다. 여러분도 오늘부터 폐암 예방을 위해 작은 실천을 시작해 보시는 건 어떨까요?