폐결절은 폐에 3cm 이하의 작은 결절이 생기는 상태로, 주로 건강검진이나 흉부 X-레이, CT 검사 중 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 대부분은 양성으로 암으로 발전하지 않지만, 드물게 악성으로 진행될 가능성도 있어 주기적인 관찰이 필요합니다. 이번 글에서는 폐결절의 증상, 원인, 진단 방법, 예방 및 관리 방법을 자세히 살펴보겠습니다.
폐결절의 증상
제 친구는 건강 검진 때 폐결절 진단을 받았는데요. 다행히 결절이 크지 않아 특별한 증상은 없었다고 합니다. 이처럼 폐결절이 크지 않은 경우 대부분 특별한 증상이 나타나지 않으며, 증상이 없어 발견되지 않는 경우가 많습니다. 하지만 결절이 커지거나 악성일 경우 아래와 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
1. 호흡 곤란
결절이 크거나 폐 기능에 영향을 줄 경우 호흡이 어려워질 수 있습니다.
2. 기침
이유 없이 지속되거나, 원인을 알 수 없는 기침이 나타날 수 있습니다.
3. 가슴 통증
결절이 폐 깊은 곳에 위치할 때 가슴 통증을 유발할 수 있습니다.
4. 체중 감소
악성일 경우 원인 불명의 체중 감소가 동반될 수 있습니다.
이러한 증상들은 폐결절 외에도 다른 호흡기 질환에서 나타날 수 있으므로 증상이 지속되거나 악화된다면 추가 검사가 필요합니다.
폐결절의 주요 원인
폐결절은 양성일 수도 악성일 수도 있으며, 원인이 다양합니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.
1. 감염
폐렴, 결핵, 곰팡이 감염 등 폐에 생긴 염증으로 인해 결절이 생길 수 있습니다. 감염성 결절은 시간이 지나면서 자연적으로 줄어들거나 사라지기도 합니다.
2. 양성 종양
기관지선종과 같은 양성 종양이 결절로 나타날 수 있습니다. 암으로 발전할 가능성은 거의 없지만, 크기 변화가 있는지 주기적으로 모니터링하는 것이 좋습니다.
3. 폐암 및 전이암
흡연, 유전적 요인 등으로 폐암 초기 증상으로 결절이 생길 수 있으며, 다른 부위 암이 폐로 전이될 때도 결절 형태로 발견됩니다.
4. 염증성 질환
폐섬유증, 류마티스성 폐질환 등 만성 염증성 질환이 폐결절을 유발할 수 있습니다. 기저 질환을 잘 관리하는 것이 결절 관리에도 중요합니다.
5. 과거 손상
폐 손상이나 수술 자국이 결절처럼 보일 수 있습니다. 예전에 겪은 폐 손상 후 생긴 흉터 조직이 시간이 지나면서 고착화될 수 있습니다.
폐결절의 진단 방법
1. 흉부 X-레이
폐결절을 발견하는 가장 기본적인 방법으로, 1cm 이상의 결절을 확인할 수 있습니다. 제 친구처럼 건강검진 중에 발견되는 경우가 많을 것 같습니다.
2. 흉부 CT 검사
결절의 위치, 모양, 크기, 성질을 보다 정확하게 파악할 수 있습니다. 결절이 작더라도 세밀하게 확인할 수 있어 폐결절 진단에 중요한 검사입니다.
3. 양전자방출단층촬영(PET)
PET 검사는 결절 부위의 세포 활동을 분석해 악성 여부를 판단하는 데 유용합니다. 대사 활성이 높은 경우 악성일 가능성이 있어 암세포 활동 여부를 파악할 수 있습니다.
4. 생검
결절이 크거나 악성 가능성이 높을 때 시행하는 검사로, 결절 조직을 채취해 정확한 특성을 확인합니다. 생검 결과를 통해 결절의 성격을 구체적으로 파악하여 치료 방안을 결정합니다.
폐결절 관리 및 치료 방법
폐결절이 발견되면 결절의 크기, 모양, 위치, 환자의 병력을 고려해 관리 방향을 결정하게 됩니다.
1. 경과 관찰
대부분의 폐결절은 양성이며, 증상이 없고 크기 변화가 없는 경우 6개월에서 1년 간격으로 CT 검사를 통해 경과를 관찰합니다. 정기적인 모니터링으로 결절의 성장을 체크하게 됩니다.
2. 약물 치료
제 친구는 폐렴으로 인한 감염성 결절이라 현재 약을 복용 중입니다. 결절이 감염성일 경우 항생제나 항균제를 사용하여 염증을 치료합니다. 감염이 해소되면 결절이 줄어들거나 사라지는 경우가 많습니다.
3. 수술
악성 가능성이 높거나 결절이 커져 폐 기능에 영향을 미칠 때 수술로 결절을 제거할 수 있습니다. 양성 결절이라도 폐 기능에 문제가 생길 위험이 있을 때는 수술을 고려하기도 합니다.
폐결절 예방 방법
폐결절의 원인은 다양하지만, 생활습관 개선으로 위험을 줄일 수 있습니다.
1. 금연
흡연은 폐결절과 폐암의 주요 원인이므로 금연은 폐결절 예방에 가장 효과적입니다. 간접흡연 또한 해로우므로 주의가 필요합니다.
2. 공기 오염 회피
미세먼지, 유해 화학물질에 장기간 노출될 경우 폐결절 위험이 증가할 수 있습니다. 대기 오염이 심한 날에는 마스크를 착용하고, 외출을 자제하는 것이 좋습니다.
3. 정기 검진
흡연자, 50세 이상, 폐질환 병력이 있는 고위험군은 정기적인 흉부 X-레이나 CT 검사를 통해 폐 상태를 점검하는 것이 중요합니다.
폐결절은 대부분 양성이라 큰 문제가 되지 않지만, 드물게 암으로 발전할 가능성도 있어 정기적인 검진과 모니터링이 필요합니다. 만약 폐결절이 발견되었다면 전문의와 상담해 꾸준히 관리해 나가세요.