혹시 주변에서 치매로 고생하는 분을 본 적 있으신가요? 저는 가까운 지인의 어머니가 치매를 앓고 계신데요. 활기차고 명랑했던 분이 치매로 인해 일상적인 일도 힘들어지고, 가족 모두가 힘들어하고 계십니다. 하지만 치매는 적절한 예방과 관리로 치매의 진행을 늦출 수 있다고 해요. 이번 글에서는 치매의 증상과 원인, 예방과 관리 방법을 알아보겠습니다.
치매란 무엇인가요?
치매는 단순한 건망증과 다릅니다. 뇌의 신경세포가 손상되거나 퇴화하면서 기억력, 판단력, 언어 능력, 감정 조절 같은 기능이 점점 약해지는 질환입니다. 대표적으로 두 가지 유형으로 나뉩니다.
- 알츠하이머병: 치매의 약 60~80%를 차지하며, 뇌 신경세포가 서서히 죽어가는 진행성 질환입니다.
- 혈관성 치매: 뇌졸중이나 혈류 장애로 인해 뇌에 산소 공급이 차단되면서 발생합니다.
치매의 초기 증상
치매는 초기 단계에서 미묘한 변화로 시작됩니다. 지인의 어머니도 처음엔 건망증이 심해졌다고 생각했지만, 시간이 지나며 다음과 같은 증상을 보이셨습니다.
- 익숙한 일을 수행하는 데 어려움을 겪음.
- 대화 중 단어를 잊거나 같은 질문을 반복함.
- 방향 감각을 잃고 길을 헤맴.
- 계산 능력 저하와 판단력 부족.
이러한 증상이 지속된다면 반드시 조기 진단을 받는 것이 중요합니다. 초기 치료가 진행을 늦출 수 있습니다.
치매 예방 방법
치매를 완전히 예방할 수는 없지만, 위험을 줄이고 진행을 늦추는 생활 습관이 있습니다.
1. 뇌를 자극하는 활동하기
독서, 퍼즐, 보드게임 같은 활동은 신경망을 활성화합니다. 특히 그림 그리기를 하면 집중력과 손의 움직임을 통해 뇌를 자극할 수 있어요.
2. 규칙적으로 운동하기
걷기, 요가, 자전거 타기 같은 유산소 운동은 뇌혈류를 개선합니다. 하루 30분씩 규칙적으로 움직이는 습관이 뇌 건강에 큰 도움이 됩니다.
3. 균형 잡힌 식사하기
지중해식 식단은 치매 예방에 효과적이라는 연구가 많습니다. 신선한 채소, 생선, 견과류를 중심으로 섭취하세요. 포화지방과 당은 줄이고, 오메가-3가 풍부한 음식을 섭취하세요.
4. 사회적 활동 유지하기
혼자 있는 시간이 많을수록 뇌 기능이 빨리 저하될 수 있습니다. 친구나 가족과 함께 시간을 보내고, 동호회, 봉사활동에 참여하세요.
5. 스트레스 관리하기
스트레스는 뇌에 부정적인 영향을 미칩니다. 명상, 심호흡 같은 방법으로 스트레스를 관리하세요. 자연을 즐기는 산책이나 좋아하는 취미를 가지는 것도 추천합니다.
가족이 할 수 있는 일
치매는 환자뿐 아니라 가족에게도 큰 영향을 미치는 질환입니다. 따라서 가족의 역할을 중요해요.
1. 환자의 감정을 존중하세요
반복되는 질문에도 차분히 대답하고, 두려움과 혼란을 이해해 주세요.
2. 환경을 안전하게 만들어주세요
집 안의 위험 물건을 정리하고, 문과 창문에 잠금장치를 설치하세요.
3. 스스로 돕도록 유도하세요
환자가 할 수 있는 일은 최대한 스스로 하도록 격려하세요.
4. 전문가의 도움을 요청하세요
간병인의 도움이나 치매 지원 센터를 활용해 가족의 부담을 줄이세요.
치매는 우리 주변 어디서나 일어날 수 있는 이야기입니다. 치매 예방은 지금부터라도 가능한 작은 변화에서 시작됩니다. 여러분도 치매 예방과 관리에 대한 고민이 있다면 오늘부터 작은 실천을 시작해 보세요.