자궁내막증은 자궁 내막 조직이 자궁 밖, 주로 난소, 난관, 또는 복강 내 다른 부위에 비정상적으로 자라는 질환입니다. 가임기 여성들에게 흔히 나타나며, 생리통이 심해지거나 난임의 원인이 되기도 합니다.
하지만 원인과 증상이 다양해 조기 진단이 어렵고 만성적인 통증을 일으킬 수 있어 일상생활에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 오늘은 자궁내막증의 증상부터 원인, 치료 및 관리법을 살펴보겠습니다.
자궁내막증의 증상
1. 심한 생리통
자궁내막증이 있는 여성은 일반적인 생리통보다 심한 통증을 겪는 경우가 많습니다. 제 지인은 자궁내막증 때문에 골반 통증이 생리 전후로도 계속 지속되고 있습니. 진통제를 먹어도 낫지 않아서 생리 주기만 되면 굉장히 힘들어하더라고요.
2. 과다한 생리 출혈
생리 양이 많아지거나 생리 기간이 길어지며, 생리 사이에 비정상적인 출혈이 발생할 수 있습니다.
3. 배변 및 배뇨 시 통증
자궁내막 조직이 장기 주변에 자리 잡을 경우, 배변이나 배뇨 시에도 통증을 겪게 됩니다.
4. 난임
자궁내막증은 난임의 주요 원인 중 하나입니다. 자궁내막 조직이 난소나 난관에 영향을 미치면 난자의 이동과 수정 과정이 방해받아 임신이 어려워질 수 있습니다.
자궁내막증의 원인
1. 역행 월경
생리혈이 자궁 밖으로 나가지 않고 난관을 통해 복강으로 역류하면서 자궁내막 조직이 난소나 골반 부위에 자리 잡는 현상입니다. 보통 면역 체계가 이 조직을 제거하지만, 일부 여성에서는 제거가 원활히 이루어지지 않아 자궁내막증으로 발전할 수 있습니다.
2. 유전적 요인
가족 중 자궁내막증을 앓은 경우가 있으면 발생 가능성이 높아집니다. 어머니나 자매가 자궁내막증을 겪었다면 그 위험이 상대적으로 높은 것으로 알려져 있습니다.
3. 호르몬 불균형
에스트로겐 수치가 높은 경우 자궁내막증 위험이 커질 수 있습니다. 에스트로겐은 자궁내막의 성장을 촉진하는 주요 호르몬으로, 자궁 외부에서도 내막 조직의 비정상적 성장을 촉진할 수 있습니다.
4. 면역 체계 이상
면역 체계의 이상으로 인해 자궁내막 조직이 잘못된 위치에 자리를 잡아도 이를 제거하지 못하면 자궁내막증이 발생할 수 있습니다.
자궁내막증의 진단 방법
1. 골반 초음파
초음파를 통해 자궁, 난소, 난관을 확인하여 자궁내막증 여부와 낭종 존재를 검사합니다. 하지만 일부 자궁내막 조직은 초음파로 확인이 어려워 한계가 있을 수 있습니다.
2. MRI 검사
MRI는 골반 부위를 보다 정밀하게 촬영하여 자궁내막증의 위치와 범위를 확인하는 데 유용합니다. 질환의 정도를 파악하는 데 효과적입니다.
3. 복강경 검사
복강경 검사는 자궁내막증 진단에 있어 가장 확실한 방법으로, 배에 작은 절개를 통해 복강경을 삽입하여 자궁내막 조직을 직접 확인합니다. 필요시 조직을 채취하여 검사할 수 있으며, 진단과 동시에 조직 제거를 통한 치료도 가능합니다.
자궁내막증의 치료 방법
1. 약물 치료
- 진통제: 생리통을 완화하기 위해 이부프로펜과 같은 비스테로이드성 진통제를 사용합니다.
- 호르몬 요법: 에스트로겐 수치를 조절해 자궁내막 조직의 성장을 억제하는 방법으로, 경구 피임약, 자궁 내 호르몬 장치(IUD), 프로게스틴 등이 사용됩니다.
- GnRH 작용제: 에스트로겐 수치를 낮춰 자궁내막 조직의 성장을 억제하는 강력한 약물입니다. 효과는 뛰어나지만 장기 사용 시 골다공증 위험이 있어 주의가 필요합니다.
2. 수술
약물 치료가 효과가 없거나 자궁내막증이 심각한 경우 복강경 수술로 자궁내막 조직을 제거할 수 있습니다. 특히 통증이 심하거나 난임이 있는 경우 조직 제거를 통해 임신 가능성을 높일 수 있습니다.
자궁내막증 관리 및 예방법
자궁내막증은 예방이 어려운 질환이지만, 생활 습관을 통해 증상을 완화하고 재발을 줄일 수 있습니다.
1. 정기 검진
정기적인 산부인과 검진으로 자궁내막증을 조기에 발견하고 관리할 수 있습니다.
2. 생활 습관
규칙적인 운동은 혈액 순환을 개선하여 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다. 항산화 성분이 풍부한 과일과 채소, 오메가-3가 많은 생선을 섭취하면 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다.
3. 카페인과 알코올 제한
카페인과 알코올은 자궁내막증 증상을 악화시킬 수 있어 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 제 지인도 술을 굉장히 좋아했었는데 병원에서 알코올 섭취를 하지 말라고 해서 현재 식습관을 조절하는 중입니다. 술 먹는 걸 중단한다고 바로 증상이 좋아지지는 않지만, 통증이 전보다 더 심해지는 건 방지할 수 있다고 합니다.
4. 스트레스 관리
스트레스는 호르몬 불균형을 유발해 자궁내막증 증상을 악화시킬 수 있습니다. 요가, 명상, 호흡 운동을 통해 스트레스를 줄이는 것이 좋습니다.