자궁근종은 여성들에게 흔하게 발생하는 양성 종양으로, 자궁의 평활근에서 형성됩니다. 주로 35세 이상의 여성 중 약 40~50%에서 나타나며, 대다수의 여성들이 자궁근종을 가지고 있지만 이를 모르는 경우도 많습니다.
이번 글에서는 자궁근종의 증상, 합병증, 원인, 치료 방법과 경과에 대해 알아보겠습니다. 특히, 생리통이 심하거나 생리량이 많은 경우 자궁근종을 의심해 볼 필요가 있습니다.
자궁근종이란?
자궁근종은 자궁 평활근에 생기는 양성 종양으로, 암과 달리 주변 조직을 침범하지 않고 천천히 자라는 성질을 가집니다. 자궁근종은 발생 위치에 따라 장막하 근종, 점막하 근종, 근층내 근종으로 구분됩니다. 위치에 따라 증상이 달라지며, 자궁 내의 다양한 부분에서 발생할 수 있습니다.
자궁근종의 증상
자궁근종은 무증상인 경우가 약 절반에 달합니다. 하지만 증상이 나타날 경우 주로 다음과 같은 증상들이 발생할 수 있습니다.
1. 생리량 과다
근종으로 인해 생리량이 증가하고, 생리 기간이 길어질 수 있습니다.
2. 골반 통증 및 압박감
근종이 커지면서 골반을 압박해 통증을 유발할 수 있습니다.
3. 빈뇨
근종이 방광을 압박하면 자주 소변이 마렵거나 잔뇨감이 들 수 있습니다.
이와 같은 증상이 나타난다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
경과 및 합병증
자궁근종은 호르몬의 영향을 받아 폐경이 되면 크기가 줄어드는 경향이 있습니다. 그러나 임신 중에는 근종이 커질 수 있으며, 임신 유지에 어려움을 줄 수 있습니다. 자궁근종은 대부분 양성으로, 악성으로 변할 확률은 매우 낮습니다. 악성변환 가능성은 약 2/1000 미만입니다.
자궁근종의 원인
자궁근종의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 자궁의 평활근 세포가 비정상적으로 증식하면서 근종을 형성하는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 가족력이 있으면 발병 위험이 높아지는 경향이 있어 유전적 요인도 어느 정도 영향을 미칩니다.
자궁근종의 진단 방법
자궁근종은 주로 초음파 검사로 진단합니다. 이를 통해 자궁 내 근종의 위치와 크기를 확인할 수 있으며, 필요한 경우 자궁경 검사나 MRI 같은 추가 검사를 시행할 수 있습니다.
자궁근종의 치료 방법
자궁근종 치료는 환자의 나이, 증상, 임신 계획에 따라 달라집니다. 증상이 없으면 주기적으로 관찰하며 근종의 성장을 모니터링할 수 있습니다. 하지만 증상이 있거나 근종이 커질 경우에는 치료가 필요합니다.
1. 약물치료
호르몬 주사 등을 통해 근종의 크기를 일시적으로 줄일 수 있지만, 치료 종료 후 다시 커질 수 있으며, 부작용이 발생할 수 있습니다.
2. 수술적 치료
- 자궁근종 적출술 : 자궁을 보존하면서 근종만 제거하는 방법입니다. 재발률이 약 50%로, 재발 시 재수술이 필요할 수 있습니다.
- 자궁절제술 : 자궁을 완전히 제거하는 방법으로, 근본적인 해결책이 될 수 있지만, 자궁 보존이 필요한 경우 적합하지 않습니다.
자궁근종 예방 방법
자궁근종을 예방하는 특별한 방법은 없지만, 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하고, 증상을 잘 관리하는 것이 중요합니다. 자궁근종은 적절한 치료를 통해 관리할 수 있으므로 지나친 걱정보다는 증상을 관찰하고 필요시 전문가의 상담을 받는 것이 좋습니다.
자궁근종은 여성들에게 흔한 질환이지만, 증상이 없는 경우가 많아 진단이 늦어질 수 있습니다. 증상이 나타나면 병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 자궁근종 치료 방법은 여러 가지가 있으며, 환자의 상황에 맞게 선택할 수 있습니다. 자궁근종이 발견되더라도 너무 걱정하지 마시고, 전문의와 상담해 적절한 치료와 관리 방법을 찾으세요.
자주 묻는 질문
Q1. 자궁근종이 있으면 임신이 어려운가요?
자궁근종이 있다고 해서 임신이 불가능한 것은 아닙니다. 다만, 근종의 크기와 위치에 따라 임신 유지에 영향을 줄 수 있어 전문가와 상담을 통해 관리가 필요할 수 있습니다.
Q2. 자궁근종은 다시 재발할 수 있나요?
자궁근종을 수술로 제거해도 약 50%는 재발할 수 있으며, 재발한 경우 약 1/3은 재수술이 필요할 수 있습니다.