연근은 연꽃의 줄기로 고대부터 많은 사람들이 섭취한 건강식품입니다. 동의보감에는 연근은 맛이 달콤해서 먹기 좋고 몸을 따듯하게 해 줄 뿐만 아니라 독성이 없어 안전하게 섭취할 수 있다고 기록되어 있습니다. 또한 피를 토하는 증상을 완화하고 몸 안에 정체된 혈액을 풀어주는 효과가 있습니다. 연근을 생으로 먹으면 갈증을 해소할 수 있고 쪄서 먹으면 소화기를 보호하고 하초(신체 하부에 위치한 장기)를 튼튼하게 만든다고 합니다. 이처럼 연근은 옛날부터 건강에 좋은 음식으로 알려졌습니다. 이번 시간에는 연근의 효능과 부작용에 대해 알아보도록 하겠습니다.
* 연근 효능
1. 피로회복
연근은 피로 회복에 도움이 되는 비타민 C와 폴라보노이드 성분이 풍부하게 함유되어 있습니다. 비타민 C는 체내의 피로 물질인 젖산을 분해하는 역할을 합니다. 젖산은 운동이나 스트레스로 인해 체내에 축적되어 피로감을 유발하는 물질입니다. 비타민 C는 이러한 젖산을 분해해 피로를 덜어줍니다. 또한 폴라보노이드는 항산화 작용을 통해 체내의 피로감을 줄여주고 에너지를 보충해 건강한 신체 기능을 유지하는 데 도움을 줍니다.
2. 빈혈 완화
철분과 비타민 B12가 부족하면 빈혈이 발생할 수 있습니다. 연근에는 철분이 포함되어 혈액의 주요 성분인 헤모글로빈을 생성해 빈혈 증상을 완화합니다. 또한 연근에 함유된 비타민 B12는 적혈구를 생성하는데요. 이 비타민이 부족할 경우 적혈구가 비정상적으로 커지거나 제기능을 하지 못해 빈혈이 생길 수 있습니다. 비타민 B12는 적혈구의 정상적인 성장과 분화를 도와 빈혈로 인한 어지러움, 피로와 같은 증상을 개선합니다.
3. 당뇨 증상 완화
연근은 혈당 조절에 도움이 되는 뮤신이라는 성분이 들어 당뇨병 환자에게 유익한 식품입니다. 뮤신은 소장에서 당의 흡수를 늦추어 식후에 혈당이 상승하는 걸 억제합니다. 음식이 소화되는 과정을 느리게 해서 혈당이 급격히 상승하는 걸 막을 수 있습니다. 또한 뮤신은 혈당을 조절하는 호르몬인 인슐린 분비를 촉진합니다. 인슐린 분비가 증가되면 혈중 당이 세포로 이동해 에너지로 사용되어 혈당 수치가 안정화됩니다.
4. 고혈압 예방
연근은 식이섬유가 풍부한 식품으로 장 내의 나쁜 콜레스테롤과 결합해 체외로 배출하는 효과가 있습니다. 나쁜 콜레트테롤 수치가 낮아지고 심혈관이 건강해집니다. 또한 체내의 나트륨 배출을 촉진하는 역할을 합니다. 나트륨이 배출되지 않으면 혈압이 상승해 고혈압이 발생할 수 있는데요. 연근은 이러한 나트륨을 배출해 혈압을 안정시킵니다. 그래서 연근을 복용하면 고혈압을 예방하는 데 도움이 됩니다.
5. 지혈 효과
연근은 지혈 효과가 있는 타닌과 철분 성분이 들어 있습니다. 타닌은 혈관을 수축시켜 출혈이 발생한 부위의 혈관을 좁히고 혈류를 감소시킵니다. 출혈을 멎게 하고 상처를 치유하는 데 도움이 되기 때문에 코피나 결핵과 같은 출혈성 질환에 도움이 됩니다. 특히 철분은 적혈구를 생성해 체내에 산소를 공급하는데요. 출혈로 인한 산소 부족을 예방해 회복이 빨라집니다.
6. 어혈 제거
어혈은 혈액 순환이 원활하지 못할 때 발생하는 증상으로 혈액이 응고되어 고인 상태를 말합니다. 어혈은 통증, 염증, 부종과 같은 증상을 유발합니다. 연근에 포함된 폴리페놀은 이러한 어혈을 풀어주는 효과가 있습니다. 혈액 순환을 개선해 고인 혈액을 제거하고 새로운 혈액을 공급합니다. 어혈이 제거되면 심혈관 질환을 예방됩니다. 또한 염증이나 통증이 완화되어 생리통이나 관절염 증상 완화에도 도움이 됩니다.
* 연근 부작용
체질적으로 열이 많은 사람이 연근을 과다 섭취하면 몸의 열이 증가해 불편함이 느껴질 수 있습니다. 이는 연근이 따뜻한 성질을 가지고 있어 체내의 열을 증가시키기 때문입니다. 열이 많은 사람이 연근을 많이 먹으면 땀이 많이 나거나 목이 마를 수 있습니다.
연근을 많이 섭취할 경우 변비가 생길 수 있으니 주의가 필요합니다. 연근은 장의 수분을 흡수하는 수렴 작용을 해서 변비가 유발합니다. 따라서 적정량을 섭취하는 게 중요한데요. 연근의 하루 섭취량은 100g이 적당합니다.
또한 연근은 장의 운동을 촉진하는 섬유질이 함유되어 소화기가 약한 사람에게는 부담이 될 수 있습니다. 소화기가 약한 사람의 경우 장이 잘 움직이지 않아 섬유질이 장 내에서 이동하지 못하게 됩니다. 그래서 가스가 차거나 소화 불량, 복통, 설사와 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 연근을 섭취할 때는 자신의 체질과 건강 상태를 고려해 드시는 게 중요합니다.