갑작스러운 흉통과 호흡 곤란을 경험해 본 적 있나요? 기흉은 폐에 공기가 새면서 흉막강, 즉 폐와 흉벽 사이에 공기가 차오르는 상태를 뜻합니다. 정상적인 경우 폐는 음압을 통해 확장과 수축하지만, 기흉이 생기면 이 음압이 깨져 공기가 흉강으로 들어가면서 폐가 눌려 숨쉬기가 어려워집니다.
마치 구멍 난 풍선처럼, 숨을 들이마셔도 공기가 제대로 채워지지 않는 상태가 되는 거죠. 저 역시 기흉에 대해 알게 되었을 때 숨을 쉬는 일상이 얼마나 소중한지 깨달았어요. 혹시 갑작스러운 호흡 곤란을 겪고 있다면 기흉을 한 번쯤 의심해 보는 것이 좋습니다.
기흉의 증상
기흉의 대표적인 증상은 갑작스러운 흉통과 숨쉬기 어려움입니다. 가벼운 운동에도 숨이 차고, 흉통이 찌릿하게 느껴진다면 기흉을 의심해 볼 수 있습니다. 어지러움, 피로감, 청색증(입술과 손끝이 파랗게 변하는 증상)이 함께 나타난다면 빠르게 병원을 찾는 것이 좋습니다.
제 친구의 지인이 기흉이 발생한 적이 있는데, 키가 크고 마른 체형이라 기흉에 더 취약하다는 이야기를 들었다고 해요. 흡연은 기흉의 위험을 크게 높여서 흡연을 즐겼던 그분은 의사에게 금연 권유를 받았죠.
한 번 기흉이 발생한 사람은 재발 확률이 30~50%에 이르기 때문에, 기흉 경험이 있거나 관련 증상이 나타나면 바로 병원에 가는 것이 중요합니다.
기흉의 원인과 종류
기흉은 크게 자발성 기흉과 외상성 기흉으로 나뉩니다. 그 원인과 발생 경과에 따라 종류가 다양하죠.
1. 자발성 기흉
특별한 외상 없이 스스로 발생하며, 주로 키가 크고 마른 젊은 남성에게 자주 나타납니다. 폐에 생긴 작은 기포(블렙)가 터지면서 발생하며, 흡연이 위험을 높이는 주요 요인으로 알려져 있습니다.
2. 이차성 자발성 기흉
만성 폐질환 환자들에게 발생하며, 폐기종이나 COPD, 결핵 등의 폐 질환이 원인이 되어 폐가 약해진 상태에서 발생할 수 있습니다.
3. 외상성 기흉
교통사고나 낙상 등 외부 충격으로 폐에 구멍이 생겨 발생합니다. 특히 갈비뼈 골절이 폐를 찌르거나 큰 충격으로 폐조직이 손상될 때 쉽게 발생합니다.
4. 긴장성 기흉
응급 상황을 요하는 위험한 형태로, 흉막 내 압력이 계속해서 증가하여 다른 장기를 압박합니다. 즉각적인 처치가 필요해 긴장성 기흉이 의심되면 즉시 병원에 가야 합니다.
기흉의 치료법
기흉은 보통 흉부 엑스레이나 CT 촬영으로 진단합니다. 기흉의 크기와 상태에 따라 다양한 치료법이 적용되죠.
1. 산소 치료
경미한 기흉일 경우 산소 공급으로 신체 산소포화도를 높이는 방법을 사용할 수 있습니다.
2. 흉관 삽입술
중증 기흉에는 흉막강 내에 튜브를 삽입해 공기를 제거합니다. 통증이 있을 수 있지만 비교적 빠른 회복을 돕는 응급 치료법입니다.
3. 수술
기흉이 자주 재발하거나, 흉관 삽입으로 호전되지 않을 때 수술을 고려합니다. 폐기포 절제술, 흉막 접착술 등이 있으며, 재발 방지를 위해 시행됩니다.
기흉 예방 및 관리 방법
기흉은 체질과 연관이 있지만, 생활습관 개선으로 위험을 줄일 수 있습니다. 흡연은 폐에 기포를 형성해 기흉의 위험을 크게 증가시키므로, 기흉을 겪은 사람은 반드시 금연해야 합니다.
또한 지나치게 격렬한 운동은 피하고, 호흡이 불편해지면 멈추고 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 기흉을 방지하려면 정기적으로 폐 건강을 점검하고, 스트레스를 줄이며 충분한 휴식을 취하는 것도 도움이 됩니다.