갑상선에 혹이 생긴다면 어떤 걱정을 먼저 하시나요? 혹시 암일까 봐 두렵지는 않으신가요? 갑상선에 혹이 생기는 것을 갑상선 결절이라 부르며, 전체 결절 중 5~10%는 갑상선암으로 진단됩니다.
대부분은 걱정할 필요 없는 양성이지만, 만약 악성 결절이라면 그 의미는 달라집니다. 오늘은 갑상선암의 증상과 치료 방법, 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.
갑상선암이란?
갑상선암은 갑상선에 생기는 악성 종양을 의미합니다. 갑상선암은 방치할 경우 크기가 커져 주변 조직을 침범하거나, 림프절과 원격 장기로 전이될 수 있습니다.
갑상선암 중에서 가장 흔한 형태는 유두암으로, 전체의 95% 이상을 차지합니다. 이외에도 여포암, 저분화암, 미분화암 및 수질암 등 다양한 종류가 있습니다.
갑상선암은 대개 예후가 좋은 편이지만, 암의 종류와 진단 시기에 따라 예후가 달라질 수 있습니다. 특히 미분화암은 치료가 어려워 예후가 좋지 않은 경우가 많습니다. 따라서 조기 발견과 적절한 치료가 매우 중요합니다.
갑상선암의 종류
- 유두암: 전체 갑상선암 중 97% 이상을 차지하며, 요오드 섭취가 많은 나라에서 빈번하게 발생합니다. 암의 진행 속도가 느리고, 예후가 좋아 조기에 치료하면 대부분 완치됩니다.
- 여포암: 유두암 다음으로 흔하며, 림프절 전이보다는 혈관을 통해 폐, 뼈 등으로 전이되는 경향이 있습니다. 여포암은 주로 40~50대에 발생하며, 유두암에 비해 약간 예후가 좋지 않은 편입니다.
- 수질암: 갑상선의 C세포에서 발생하는 암으로, 전체 갑상선암의 1% 미만을 차지합니다. 가족력이 있는 경우 유전자 검사와 예방적 수술이 필요할 수 있습니다.
- 미분화암: 성장 속도가 매우 빠르고 예후가 좋지 않은 암으로, 진단 시 수술이 불가능한 경우가 많습니다.
갑상선암의 증상
갑상선암의 초기 증상은 거의 없기 때문에 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 그러나 아래와 같은 증상이 나타난다면 갑상선암을 의심해 볼 수 있습니다.
- 목에 만져지는 결절
- 결절이 갑자기 커지거나 딱딱해지는 경우
- 호흡곤란이나 음식을 삼키기 어려운 증상
- 목소리 변화가 있을 때
- 결절 주변의 림프절이 커진 경우
특히 가족 중에 갑상선암 환자가 있거나 유전자 돌연변이가 있는 경우, 정기적인 검진을 통해 암 발생 여부를 조기에 확인하는 것이 중요합니다.
갑상선암의 예후와 재발 방지
갑상선암의 5년 생존율은 100%에 가깝습니다. 특히 유두암과 여포암은 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 예후가 매우 좋습니다. 하지만 재발 가능성이 완전히 없지는 않으므로, 정기적인 추적 관찰이 필수입니다. 경부 초음파 검사와 혈액검사를 통해 재발 여부를 확인할 수 있으며, 필요시 추가적인 영상 검사를 시행합니다.
재발이 되더라도 조기에 발견하면 다시 치료가 가능하며, 특히 목 부위에서의 재발은 수술로 완전히 제거할 수 있는 경우가 많습니다.
갑상선암 진단 방법
갑상선암은 초음파 검사와 미세침흡인세포검사를 통해 진단할 수 있습니다. 초음파 검사는 결절의 크기, 모양을 확인하는 데 중요한 역할을 하며, 암의 가능성을 평가합니다. 미세침흡인세포검사는 결절에서 세포를 채취하여 암 여부를 확인하는 방법으로, 빠르고 안전하며 정확도가 높은 검사입니다.
또한, 갑상선 기능을 확인하기 위한 갑상선 기능검사와, 전이 여부를 확인하기 위한 경부 전산화단층촬영(CT)이나 양전자방출단층촬영(PET) 등의 영상 검사도 실시할 수 있습니다.
갑상선암 치료 방법
갑상선암은 비교적 치료가 잘 되는 암으로, 다양한 치료 방법이 존재합니다. 주된 치료 방법은 수술이며, 암의 크기와 위치에 따라 갑상선 일부만 제거하는 엽절제술 또는 전체를 제거하는 전절제술을 시행합니다. 수술 후에는 남아 있는 암세포를 제거하기 위해 방사성요오드 치료를 병행할 수 있습니다.
또한 갑상선호르몬 치료를 통해 갑상선 기능을 유지하고, 암의 재발을 억제할 수 있습니다. 외부 방사선 치료나 항암치료는 드물지만, 치료가 어려운 경우에 선택될 수 있는 방법입니다.
갑상선암 예방 및 관리
갑상선암을 예방하는 특별한 방법은 없지만, 몇 가지 위험 요인을 피함으로써 예방할 수 있습니다.
- 방사선 노출을 최소화하는 것이 중요합니다. 특히 소아기에 방사선을 조사받은 경우 갑상선암 위험이 증가할 수 있으므로, 주의가 필요합니다.
- 적정 체중 유지와 균형 잡힌 식습관을 통해 건강을 관리하는 것이 좋습니다.
- 가족력이 있거나 유전적 요인이 있는 경우, 정기적인 검진을 통해 조기 발견에 힘쓰는 것이 중요합니다.
갑상선암은 다른 암에 비해 치료 성과가 좋은 편이지만, 조기 발견이 무엇보다 중요합니다. 목에 결절이 생기거나 갑작스러운 증상이 나타난다면 반드시 전문의를 찾아 초음파 검사나 세포 검사를 받으세요.