하루에도 몇 번씩 기분이 변하는 경험, 다들 경험해 보셨죠? 하지만 그 변동이 지나치게 극단적이라면 단순한 기분 변화가 아닐 수도 있습니다. 조울증(양극성 장애)이라고 불리는 이 질환은 단순히 감정의 기복이 아니라, 심리적, 신체적으로 삶을 휘젓는 어려운 상태를 의미합니다.
제 가까운 친구 도 몇 년 전 이 질환을 겪으며 힘든 시기를 보냈는데요. 오늘은 조울증이란 무엇인지, 또 어떻게 관리할 수 있는지 자세히 알아보겠습니다.
조울증이란?
조울증은 감정의 극단적인 변화를 특징으로 하는 정신 건강 질환입니다. 말 그대로 감정이 조증과 울증 사이를 오가는 상태를 말하죠.
- 조증: 지나치게 들뜨거나 자신감이 넘치고, 충동적이 되는 상태.
- 울증: 극도의 우울감과 무기력에 빠져 아무것도 하기 싫어지는 상태.
이 두 가지 상태가 교차하면서 일상생활을 무너뜨릴 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계 성인의 약 2~3%가 조울증을 겪고 있으며, 주로 20대 초반에 처음 발병한다고 합니다.
조울증의 증상
조울증의 증상은 크게 두 가지 상태로 나뉩니다.
1. 조증 증상
조증 상태에서는 다음과 같은 변화가 나타납니다.
- 지나친 자신감과 말수 증가
- 잠을 거의 자지 않아도 피로를 느끼지 않음
- 충동적인 소비(불필요한 물건 구매, 투자)
- 분노나 짜증 증가로 인해 주변 사람들과 갈등
2. 울증 증상
조증이 지나가고 나면 울증 상태가 찾아옵니다.
- 극도의 우울감과 무기력
- 모든 일에 흥미를 잃고, 친구나 가족과의 관계 단절
- 수면 과다 또는 심각한 불면증
- 자살 충동 또는 죽음에 대한 집착
제 친구는 의욕이 넘칠 때는 하루에 4시간밖에 자지 않고 회사 업무와 개인 프로젝트를 동시에 진행했습니다. '지금 아니면 안 된다'는 것처럼 쇼핑도 과도하게 했었어요.
그러다 과도한 소비를 한 자신을 자책하며 갑자기 우울해 하더라고요. 저는 당시 친구의 극단적인 감정 변화가 당황스러웠고, 왜 그러는지 이해할 수 없었어요. 친구가 조울증 진단을 받았다는 걸 듣고 나서야 그 모든 행동이 이해되었죠.
조울증의 주요 원인
조울증은 단일 요인보다는 여러 요인이 복합적으로 작용합니다.
1. 유전
조울증은 가족력이 중요한 질환입니다. 가족 중 조울증을 겪는 사람이 있다면 발병 확률이 높아질 수 있죠.
2. 극심한 스트레스
실직, 이혼, 사랑하는 사람의 죽음과 같은 큰 사건은 조울증 발병의 촉매가 될 수 있습니다.
3. 수면 부족과 생활 패턴의 불안정
규칙적이지 않은 생활 습관은 감정 조절에 부정적인 영향을 미칩니다.
4. 뇌의 화학적 불균형
뇌의 감정을 조절하는 신경전달물질(세로토닌, 도파민 등)의 균형이 깨지면 조울증이 발생할 가능성이 커집니다.
조울증의 진단 방법
정신건강의학과 전문의는 다음을 평가해 조울증을 진단합니다.
- 증상의 빈도와 강도
- 일상생활에 미친 영향
- 가족력 및 환경적 요인
조울증의 치료 방법
조울증 치료는 보통 약물 치료와 심리치료를 병행합니다.
1. 약물 치료
- 기분 안정제(리튬): 감정의 극단적 변화를 완화합니다.
- 항우울제: 울증 증상을 완화합니다.
- 항정신병 약물: 조증 증상을 개선합니다.
2. 심리치료
- 인지행동치료(CBT): 부정적인 사고 패턴을 교정하는 기법입니다.
- 가족 치료: 가족이 환자를 이해하고 지원하는 방법 학습합니다.
3. 생활습관 개선
- 규칙적인 수면과 식습관 유지합니다.
- 스트레스 줄이기 위한 취미 생활을 해보세요.
- 운동과 명상을 통한 신체적·정신적 안정을 유지하는 것이 중요합니다.
조울증 극복을 위한 실천 팁
조울증을 잘 관리하기 위해선 작은 실천부터 시작해야 합니다.
1. 감정 일기 쓰기
자신의 감정 변화를 기록하며 증상 패턴을 파악하세요.
2. 전문가 상담
증상이 심해질 조짐이 보이면 주저하지 말고 전문가의 도움을 받으세요.
조울증은 충분히 관리할 수 있는 질환입니다. 가장 중요한 것은 자신의 상태를 인정하고 도움을 요청하는 용기입니다. 혹시 비슷한 증상으로 힘들어하고 있다면, 주저하지 말고 주변 사람들에게 도움을 요청하세요.