갑상선 결절이란? 진단과 치료, 관리 가이드까지 알아보기
갑상선 결절에 대해 들어보셨나요? 갑상선 결절은 목 앞쪽에 있는 갑상선에 생기는 혹으로, 대부분 특별한 증상 없이 양성인 경우가 많다고 합니다. 그러나 일부 결절은 악성일 수 있어 정기적인 검진과 관리가 필요하답니다. 오늘은 갑상선 결절의 증상과 원인, 그리고 진단 및 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
갑상선 결절이란?
갑상선 결절은 갑상선 세포가 과증식해 혹처럼 커진 상태를 말합니다. 주로 여성에게 흔하며, 나이가 들수록 발생 가능성이 높아지죠. 실제로 성인의 약 20~40%에서 갑상선 결절이 발견될 만큼 매우 흔한 질환입니다.
결절은 크기가 작아 대부분 만져지지 않으며, 초음파 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 이때 중요한 것은 결절이 양성인지, 혹은 갑상선암과 같은 악성인지 구분하는 것이죠.
갑상선 결절의 증상
갑상선 결절은 대부분 무증상입니다. 하지만 결절이 커져 인근 조직을 압박할 경우 연하 곤란(삼킴 곤란), 호흡 곤란, 목소리 변화 등이 나타날 수 있습니다. 제 지인도 처음에는 아무 증상이 없었다가 나중에 목에 덩어리 같은 게 만져지면서 목소리가 특이하게 변해서 당황한 적이 있어요.
결절이 갑자기 커지거나 통증이 있는 경우에는 세균 감염이나 출혈이 원인일 수 있으니, 목 부위에 덩어리가 만져지거나 불편한 증상이 생기면 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
갑상선 결절의 원인
1. 유전적 요인
갑상선암의 가족력이 있는 경우 결절 발생 위험이 높아 주의가 필요합니다.
2. 방사선 노출
소아기 방사선 노출이 갑상선 결절의 위험을 높입니다. 방사선 노출이 잦은 환경에 노출된 경우 정기적인 검진이 중요합니다.
3. 환경적 요인
요오드가 풍부한 식단이 갑상선 결절을 유발할 수 있습니다. 우리나라처럼 요오드가 풍부한 식생활을 유지하는 경우 과증식성 결절이나 콜로이드 결절이 발생할 가능성이 높아질 수 있습니다.
갑상선 결절의 검사 방법
갑상선 결절의 진단을 위해 다양한 검사가 시행됩니다. 각 검사는 결절의 성질, 크기, 악성 여부를 판단하는 데 도움을 줍니다.
1. 혈액검사
갑상선 호르몬 수치를 측정해 기능 이상 여부를 확인합니다. 대부분의 결절 환자는 정상 수치를 보이나, 드물게 갑상선 호르몬이 과다 분비되는 경우도 있습니다.
2. 갑상선 스캔
방사성 동위원소를 이용해 결절이 기능성인지 비기능성인지를 확인할 수 있으나, 악성 여부는 판별할 수 없습니다.
3. 갑상선 초음파
초음파 검사를 통해 결절의 크기, 위치, 형태를 자세히 확인할 수 있습니다. 악성이 의심될 경우 초음파를 통해 미세침흡인세포검사를 진행합니다.
4. 미세침흡인세포검사(FNA)
가는 바늘로 결절 일부를 채취해 암세포 여부를 검사합니다. 악성이 의심될 때 시행하며, 경우에 따라 재검사가 필요할 수 있습니다.
제 지인 역시 초음파와 혈액검사를 통해 정기적으로 상태를 체크하고 있습니다. 양성 결절이라 하더라도 상태 변화가 있을 수 있으므로 주기적인 추적 관찰이 필요합니다.
갑상선 결절의 치료 방법
갑상선 결절의 치료는 결절의 성질에 따라 다르게 접근합니다.
1. 양성 결절
대부분의 양성 결절은 특별한 치료 없이 초음파로 추적 관찰하며 관리합니다. 다만, 결절이 커져 불편함을 유발할 경우 수술이나 고주파 절제술을 고려할 수 있습니다.
2. 악성 결절(갑상선암)
갑상선암으로 진단되면 수술이 필요하며, 경우에 따라 방사성 요오드 치료나 호르몬 억제 요법을 시행합니다. 수술 후 갑상선 호르몬이 부족할 경우 호르몬제를 복용해 균형을 유지합니다.
3. 낭성 결절
낭성 결절은 미세침으로 액체를 제거해 크기를 줄이거나 에탄올을 주입해 재발을 방지합니다.
제 지인은 양성 결절로 확인되어 특별한 치료 없이 6개월마다 검사를 받고 있습니다. 결절의 크기가 변하지 않는 한 큰 문제는 없다는 점에서 다행인 것 같아요.
갑상선 결절 관리 방법
갑상선 결절을 예방하려면 건강한 생활 습관이 도움이 됩니다. 균형 잡힌 식단과 규칙적인 생활 습관을 통해 갑상선 건강을 지켜주세요.
1. 스트레스 관리
스트레스는 면역력에 악영향을 줄 수 있습니다. 충분한 휴식과 적절한 운동으로 스트레스를 관리하세요.
2. 정기적인 검사
갑상선 결절이 있는 경우 주기적인 검사를 통해 크기와 상태 변화를 체크하세요. 초기 발견이 중요한 만큼 검진 일정을 지키는 것이 중요합니다.
갑상선 결절은 대부분 특별한 증상이 없지만, 정기적인 검진을 통해 상태를 주기적으로 확인하는 것이 필요합니다. 제 지인도 처음엔 걱정했지만, 상태가 안정적이라는 설명을 듣고 안심할 수 있었습니다. 갑상선 결절을 진단받으면 불안해하기보다는 정기적인 관리와 건강한 생활 습관을 유지하며 갑상선 건강을 지켜가는 게 중요한 것 같습니다.